李炳南居士：请问西方三圣未成佛前，俗家的姓名和朝代？

问：请问西方三圣、观音菩萨、地藏菩萨的根源，再请示三菩萨没有成佛之前，他们在俗家的姓名和出生的朝代。

答：这都是无量劫前的事了，现在的历史只讲到五千年，怎么还谈得上朝代。只有阅读佛经，我们才知道一个大概。西方三圣是阿弥陀佛、观音菩萨、大势至菩萨的总称。《无量寿经》说过，阿弥陀佛过去是一位国王，出家后名叫法藏比丘，然后修成佛果。《大悲心陀罗尼经》说过，无量劫以前，有一位正法明如来，为度众生，倒驾慈航，降低身分，到西方世界作菩萨，辅助阿弥陀佛接引众生，他就是观世音菩萨。《地藏本愿经》说过，无量劫以前，有一位国王，发愿永远救度罪苦众生，他就是地藏王菩萨。再说佛菩萨在无量劫岁月精进修行，他们的身体哪里只有一个呢？经上记载的都是与佛说法有关系的事，琐碎细节，哪里说得尽呢？所以就略去了。例如中国历史中的盘古氏、有巢氏等等，与佛经所说多劫以前的人相比，那是最近的了，而这些人已经没有姓名，何况最远的呢？